十月十五,秋霜凝结。
因秦良玉顺利接管京营,以及轻描淡写间平定恭顺侯与抚宁侯的叛乱,朱由检的心情如秋日晴空,清晨便从睡梦中自然醒来,简单用过早餐后,在司礼监首席太监王承恩的陪同下,步入乾清宫南书房。
相较于乾清宫的暖阁,此处空间更宽敞。朱由检已下令挂上“大明领土图”,并配备了沙盘,以备将来之需。
他并未理睬堆积如山的奏折,直接走到墙上挂着的领土图前,紧锁眉头,神情凝重。
图上用红笔特别标注了几个地方,细看,正是东北的“奴儿干都司”。
自万历四十六年,女真领袖努尔哈赤于赫图阿拉建国称王,明朝在辽东屡战屡败,相继失去辽沈、广宁等战略要地,百万辽东人民哀鸿遍野。
直至数月前,新登基的皇太极不顾国内异议,执意攻打宁远和锦州。
依靠辽东巡抚“袁大谋士”的指挥和城头的红夷大炮,明朝终于在萨尔浒之战后,首次在对抗女真的战斗中取得胜利。
“陛下。”司礼监首席的声音在朱由检耳边响起,将他的视线从“奴儿干都司”拉回。
“英国公张维贤求见……”
见天子抬头,司礼监太监连忙躬身回应,但他的表情略显古怪。尽管朱由检未因前晚的“事故”责罚京营总督英国公张维贤,但在王承恩看来,这位多年袭爵的国公难逃其咎。
此刻正值敏感时期,这位京城勋贵之首主动入宫面圣,难道是要为抚宁侯和恭顺侯求情?
朱由检闻言,原本沉重的心情更加阴郁,揣摩着张维贤此时进宫的目的。
“让他进来。”
稍作沉吟,朱由检轻轻点头。事情闹得这么大,这些勋贵确实该给出一个交代。
他听说,仅仅两天,养尊处优的恭顺侯和抚宁侯就在北镇抚司的“关照”下,主动坦白了许多骇人听闻之事。
……
“微臣张维贤,拜见陛下。”
不到一炷香的时间,随着朱漆大门缓缓开启,身着麒麟补服的英国公张维贤步入南书房,向案牍后的天子恭敬行礼。
或许是错觉,朱由检觉得仅隔几日,跪在下方的张维贤仿佛老了十岁,满头白发,行礼时颤抖不已,如同风烛残年的老人。
见到这一幕,朱由检心中也泛起一丝柔情,对英国公张维贤的责怪稍稍减轻,向身边的司礼监太监示意了一下,洪亮地开口:“国公免礼。”
"微臣不敢。”
张维贤依旧跪在青石板上,无视了天子的好意,反而再次低头,敲击地面的声音在静谧的大殿中回荡。
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