就在两广和陕川清军都在紧锣密鼓地响应朝廷命令,积极筹备对明军进行围剿的同时;
作为三路围剿之一的湖广清军,此刻却深陷麻烦的泥沼,进退两难,整个总督府内都笼罩在一片愁云惨雾之中。
“出兵!只是叫出兵!我湖广兵大部分精锐都被洪承畴那老东西丢在了贵州,那可是一场惨败啊,精锐折损殆尽,剩下来的前年也被王克那厮给收拾完了,如今是要兵没兵,要将没将的,拿什么出啊?”
张长庚气得脸色铁青,在总督府的厅堂里气急败坏地走来走去,脚步急促而沉重,每一步落下都像是带着他满心的愤懑与无奈。
屋中伺候着的下人一个个噤若寒蝉,连大气都不敢出一下,低垂着头,生怕触了这位总督大人的霉头。
相较于李国英,张长庚这会儿的心情那是有过之而无不及,糟糕透顶。
陕西那边虽说绿营兵的战斗力一塌糊涂,不堪大用,但好歹还有西安将军署衙的满洲主子们可以指望,万一真到了万不得已的时候,求求情,或许还能搬来救兵。
可湖广这边就全然不同了,荆州那边虽说也有驻防八旗,可先不说主力被明安达礼带到江南去了,这会儿还在崇明没回来呢!
就是留在荆州的那些“太君”们,前年王克大闹湖广的时候,早就被打得丢盔弃甲,吓破了胆,现在求他们出兵,那根本就是不用想的事儿。
就算碍于朝廷的命令,荆州那边勉强派了些人过来,估计也都是出工不出力的居多,指望他们和明军拼命,那简直就是天方夜谭,想都别想啊。
然而,朝廷的命令不是儿戏,他却无论如何也不能置若罔闻,一旦违抗,那可是掉脑袋的大事儿。
“来人,传李明国。”张长庚发了半天火后,总算是稍稍冷静了下来,紧皱的眉头下,眼珠不停地转动,心中也渐渐有了些计较。
不一会儿,李明国应召而来。
只见他身姿挺拔,步伐沉稳,走进厅堂后,抱拳行礼,中气十足地说道:“末将见过总督大人。”
“明国啊,这次朝廷下令出兵的事情你怎么看啊?”张长庚看着李明国,目光中带着一丝期许,希望能从他这儿听到些靠谱的主意。
“回总督大人,明军势大,我军不宜力敌。”出人意料的是,李明国回答得很是干脆利落,没有丝毫的拖泥带水,直接表明了自己的想法,那神态从容自信,显然是经过深思熟虑的。
“哦?那你的意思是?”张长庚一下子就来了兴趣,原本紧锁的眉头微微松开,身子也不自觉地往前倾了倾。
他不怕下面人合理表达自己的意见,就怕那种只会说些满嘴废话的混子,此刻见李明国如此直言不讳,心中倒是多了几分欣赏。
“前年时,那王克在我湖广境内肆意攻城掠地,如入无人之境,想必总督大人还应该深有体会。”李明国不紧不慢地说道,眼神中透着一丝回忆的神色。
“嗯,不错,沔阳之战本督还记忆犹新啊。”张长庚点头表示赞同,想起那场惨烈的战役,脸上不禁浮现出一丝苦笑,当时明军的攻势之猛,至今想来仍心有余悸。
“如今王克仅用一年时间尽占云贵两省之地,连平西王和洪经略两位都败在他手下,实力相比前年更是不可同日而语,总督大人以为以咱们现在的实力有可能战胜明军吗?”
李明国继续分析道,目光炯炯地看着张长庚,似乎在引导他顺着自己的思路往下想。
“如没有外力相助,恐怕凶多吉少。”张长庚对李明国也算是推心置腹了,所以没有隐瞒,如实相告,说罢还无奈地叹了口气,心中满是对当下局势的无奈与担忧。
“这就对了,既然打不过,那咱们还上去送死?”李明国玩味一笑,看向张长庚,那笑容里似乎藏着些别样的意味,让人捉摸不透。
“可是朝廷那边如何交待?”张长庚皱着眉头,满脸不解地问道,在他看来,朝廷的旨意如泰山压顶,可不是那么容易糊弄过去的。
“如总督大人相信末将,便请将此事交由末将负责,保证既能给朝廷交待又能不去给王克那厮送人头。”李明国当下抱拳请命,一脸正色,眼神中透着满满的自信,仿佛已经成竹在胸。
李明国可是前年与王克交战中唯一有“胜绩”的将领,虽说那“胜绩”里或许有着诸多复杂的缘由,但毕竟是实打实的“战绩”。
也正因如此,他深受张长庚赏识,这一年多来官运亨通,一路从黄州副总兵升迁至武昌总兵,在军中的威望也是与日俱增。
对于他的请命,张长庚虽有犹豫,毕竟这事儿干系重大,可本着用人不疑的态度,思量再三后,终是下定了决心。
“好,既然明国你如此有自信,那本督就把这重任交付于你,希望你不要辜负本督对你的期望啊。”张长庚语重心长地交待道,眼神中满是郑重与期许,仿佛把整个湖广清军的命运都交到了李明国的手上。
“末将敢不效死命!”李明国领命后,便告辞离去。
回到家中,他径直走进书房,随后立即将自己关在里头。
在张长庚面前海口已经夸下,此刻自然要好好思量一番,好在他心中早已有了些计较。
作为最早和王克接触的清军将领,李明国自认为和他的关系还算融洽。
而且,经过之前的多次交手,李明国也觉得自己非常了解王克,知晓他的行事风格,知道如何跟他打交道。
在书房里思考了半天后,李明国提笔蘸墨,在信纸上洋洋洒洒地写了起来。
待写完后,仔细地看了几遍,确认无误,这才亲自用火漆封好,叫来自己最为信任的手下,向他细细地吩咐了一番,手下接过信后,恭敬地退下。
“不管怎么样,先探探口风再说吧!”看着手下离开的背影,李明国喃喃自语道,眼神中透着一丝期待,又夹杂着些许忐忑,毕竟这封信能否达到他预期的效果,还是个未知数呢。
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